＜金口木舌＞大宜味産和そば

「沖縄産の日本そばを食べてみませんか」と言われて驚く県外の人が多い。冷涼な土地の作物と思っている人が多いソバだが、沖縄では比較的涼しい時期に台風を避けて栽培できる有望作物だ

▼大宜味村では「大宜味産和そば」を商標登録し、特産品として定着させてきた。大宜味村蕎麦（そば）生産組合（平良幸太郎組合長）の３農家が２月、１０月の年２回種をまき、２カ月半ほどで収穫する。今年の秋まきはやや遅れ、１１月上旬の予定だ
▼本格的に生産が始まったのは２００８年。１０年に生産組合が発足した。今では３農家で１１ヘクタールに作付けし、年間４トンを生産する。耕作放棄地活用の成果としても評価されている
▼平良組合長は「きっかけは赤土流出対策だった」と語る。九州沖縄農業研究センターの指導でいろいろな植物を試したところ、成長の早いソバが有望だと分かった。食べてみたら「いける」。「和そば」の産業化が始まった
▼「品種選びに３年掛かった。何十品種か試したんじゃないかな」と平良組合長は振り返る。「雨が多いと穂で発芽してしまう。だから七分くらいで収穫している」。早刈りで青みが美しく、強い粘りと独特の香りが特長だ
▼村内のほか那覇の日本そば店にも提供しており、６次産業化の成功例になった。販路を拡大し生産量が増えれば、「和そば」が沖縄の食の魅力に加わるだろう。