＜金口木舌＞まだまだ伸びる沖縄観光

　あさってから大型連休が始まる。今年は休日の並びがよく、間の平日を２日休めば最長９連休が実現する。旅行を計画する人も多いだろう。日本旅行業協会の調べによると、連休の人気旅先国内１位は沖縄

▼離島も含めて人気のようだ。北海道、東京、大阪、京都など名高い観光地をしのいで昨年３位からトップに躍り出た。沖縄観光は好調だ。昨年度の県内入域観光客数は過去最高の約８７７万人に上る
▼東京に住んでいると、首都圏からの観光客はまだまだ伸びると感じる。沖縄料理店に通う客でも４人に１人は一度も沖縄へ行ったことがないとのデータもある。確かに沖縄料理店に入ると、メニューとにらめっこする客から「沖縄料理はよく知らない」との声を聞く
▼「沖縄へのイメージは青い海、青い空、白い砂浜ばかり。離島や文化への知識は浅い」。首都圏の沖縄料理店５０店舗が参加する「東京　島のわ通信」を運営する増山徹さんの話だ
▼増山さんは「久米島、石垣島、宮古島を１日で回れますか」との質問も受ける。ソーキそばと沖縄そばの違いが分からない人も多いという
▼首都圏の沖縄料理店は近年急増し、約５５０店舗に上る。三線などの沖縄芸能教室も多い。それらを拠点に沖縄ファンや観光客をもっと掘り起こせる。沖縄の魅力を磨き、ＰＲ力を高め、首都圏３千５００万人を振り向かせよう。