琉球新報社 ７世紀の飛鳥時代は、遣唐使を通じて大陸から文化・文明を摂取したせいか、万葉集にはもろこし人（唐の人）好みの梅の和歌が圧倒的に多い。だが、８世紀の平安の世になると、日本独特の感性が醸成されて、次第に桜の和歌が多くなり、ついには桜そのものを「花」とまで呼ぶようになった。「青丹（あお）によし ならの都は咲く花の 匂うがごとくいま盛りなり」の花である。
あまつさえ、江戸期には桜は精神性さえ付与されることとなった。桜＝武士道は、仮名手本忠臣蔵の「花は桜木 人は武士」の名台詞（せりふ）の大流行や、本居宣長の「敷島の 大和心を人問わば 朝日に匂う 山桜花」の影響も大なるものがあり、散り際の心持ちさえ武士道に結びつけられた。
近世の文学でも、梶井基次郎の「桜の木の下には死体が埋まっている」とか、坂口安吾の「桜の森の満開の下」など、とかく桜は日本人を狂わすようだ。
桜と言えば「花見」だが、これも江戸中期に定着したそうだ。好き者によれば「群桜・群衆・飲食」が３要素らしいが、花見が行われる４月吉日にわが沖縄で行われるのは清明祭（シーミー）だ。３要素に照らせば、群桜から群墓に変わっただけであとは同じである。
ところで、花見の主役の「染井吉野（そめいよしの）」はエドヒガン桜とオオシマ桜の雑種とされ、自家不和合性のため自らの種子では全く増えず、全て接ぎ木なのだ。他方、わが沖縄の桜は「緋（ひ）寒桜」で、花吹雪はなく茎からポトリと落下する。彼岸桜と間違えやすいので、倒置語の「寒緋桜」でも正式名称だ。桜の語源ははっきりしない。
花とは「先にあるもの」の意味で実りの先を意味し、鼻も顔の先にあるからだろう。一説では桜のサとは田の神で、クラとは乗り物のこととある。「桜咲く」の合格電報なども桜狂いゆえなのだろう。
（渡具知辰彦、県交通安全協会連合会専務理事）
