新里 哲 
大相撲初場所（来年１月８日初日・両国国技館）で新入幕となる千代皇（九重）＝鹿児島県与論町出身＝と、幕下昇進を決めた千代の勝（同）＝うるま市出身＝が２９日、母校の中部農林高を訪れ、後輩たちと一緒に稽古で汗を流した。千代皇は「けがをせずに初場所を勝ち越したい」と決意を述べ、千代の勝は「前に出る相撲を取り、さらに上を目指す」と飛躍を誓った。
新入幕を決めての母校へのがい旋は充実感に包まれた。２５歳の千代皇。「純粋にうれしい」と表情を輝かせ、現在の九重親方から三役になれる力があると言われたようで、「期待に応えたい」と拳を握った。
高校時代の３年間を中部農林高校で過ごした。母校の土俵に立ち、後輩たちと一緒にぶつかり稽古で汗を流した。「僕もここで相撲を学んだ。楽しいときもつらいときもあったから、今がある」と懐かしんだ。
２０１３年夏場所で十両に昇進し、約３年をかけて新入幕への道を切り開いた。けがで苦しんだ時期もあっただけに、「たくさんの人に応援してもらった。おめでとう、と言われて頑張ってきて良かったと感じている」。周囲の支えに感謝しながら、「これからも勝つための相撲を取りたい」と強い決意を示した。
同部屋の千代の勝をはじめ、木崎（木瀬）など沖縄出身力士の活躍も光っている。「みんなで沖縄を盛り上げたい」との思いは強い。高校生との稽古では一人一人にアドバイスを送った。「みんな力がついている。監督の指導をしっかり聞いていれば強くなれる」と太鼓判を押した。
高校時代に千代皇を指導した県相撲連盟の木崎智久副理事長は、「相撲の厳しい世界を勝ち抜いて、ここまで上がってきた努力はすごい」とまな弟子の活躍を喜ぶ。千代皇は「もっと番付を上げていつかは横綱と対戦したい」と高みを見据えた。
