「宝、守れず悔しい」　首里城消火活動で陣頭指揮をとった消防署長の無念の思い

　とぐろを巻く火柱、目の前で崩れゆく首里城。現場で陣頭指揮を執った那覇市消防局中央消防署の照屋雅浩署長（５６）が１日、琉球新報の取材に応じ「戦後復興の証、沖縄の宝を守れなかったという消防職員としての悔しさと、大きな喪失感とで頭が整理できていない」と率直な思いを打ち明けた。

　通常の指揮体制から格上げし、照屋署長が招集されたのは、通報から約２０分後の１０月３１日午前３時ごろ。随時、状況は聞いていたが、現場に急行する道中で燃え盛る首里城を目にして実感が湧いた。

　現場に着くと既に正殿全体が炎に包まれ、北殿の一部、南殿は半分ぐらいが燃えていた。風が強く、かなりの火の粉も舞っていた。「正殿は厳しいと判断し、正殿の消火から延焼阻止に作戦を変えた」

　指揮本部がある奉神門から御庭（うなー）に入り、正殿から約２０～３０メートルまで近づいた。耐熱衣を着ていても耐えられないほどの熱さ。「隊員はみな、首里城を守りたい、何とかしたいと思っていた」。那覇市出身で首里城への愛着は強いが、隊員の安全を考え、放水地点を後退させざるを得なかった。圧倒的な火災への無力感に「涙を流しながら活動した隊員もいたと聞いた。本当に悔しかった」と語る。

　ほぼ計画通りの消火活動ができたというが、高い城壁や複雑な城の構造でホースを何本も延長したり迂回（うかい）させたりと苦戦した。「まずは原因を究明し、検証する。二度とこのような火災を起こさない」と決意を語った。