障がい者も海楽しんで　イベント定着へ資金集め　アクセスサーフ沖縄

ボランティアと一緒に波に乗る参加者＝２０１５年１０月３日、宜野湾市のトロピカルビーチ

　「障がいのある人に、沖縄の海を楽しめる機会を提供したい」。障がい者向けの波乗りイベントを行っているアクセスサーフ沖縄がこのほどクラウドファンディングを立ち上げ、インターネットを使った資金集めに協力を呼び掛けている。２０１４年から年２回の頻度でイベントを開いているが、使用するサーフボードや車いすなどは全て個人や企業から無償で借りている。目標額を達成できれば、水陸両用車いすなどの必要な器具を購入する考え。代表の音野太志さん（４０）＝北谷町＝は「イベントを定期的に開催するためにも力を貸してほしい」と語る。

　イベントでは、大勢のボランティアがサポートする。参加者をボードに乗せ、波の立つ場所へ誘導し、タイミングに合わせて一緒に波に乗る。車いすや歩行サポートなどで海水浴を楽しむ人も。軽度障がいから脳性まひなど重度の障がい者も、大人から子どもまで参加できる。

　活動の発端は音野さんがハワイの同イベントに訪れたことだ。障がいがある人もない人も全員が笑顔で「アロハ（ハワイ語で「愛」などの意味）な雰囲気で感動した」。ボランティアとして飛び入りで参加し、自らも楽しんだ。「このイベントを沖縄でもやりたい」と、サーファーやライフガード仲間に相談し、１４年９月に１回目を開催した。

　サーフィンは東京五輪から正式種目として採用されることが決まり、注目を集めている。障がい者の国際大会も行われており、パラリンピックにも採用されれば、沖縄の選手が活躍する日が来るかもしれない。音野さんは「障がいがあっても挑戦できるスポーツとして捉えてほしい」と話す。

　初回から参加している脳性まひの田畑秋香さん（２０）＝宜野湾市＝は「海に対する恐怖がなくなった。世界が違う景色に見えた」と目を輝かせる。ボランティアを続ける石垣大樹さん（４０）＝中城村＝は「開放感あふれる海で参加者と接することで、障がいがある人の考えや思いが伝わり勉強になる」と語った。