琉球新報社 ずらりと並んだゴボウの奥で、てきぱきとモヤシのひげを取る。那覇市樋川の農連市場で５７年、野菜を販売する新垣キクさん（９０）は、市場で最高齢の店子（たなこ）だ。市場内にいる複数のキクさんの中でも“大キクさん”と呼ばれて親しまれる。「市場の人は優しくてきょうだいみたい。みなさん市場に来て下さい」と元気よくＰＲした。
新垣さんが市場で野菜を売り始めたのは１９５９年。夫が６１歳で亡くなるまでは２人で野菜販売を営んできた。当時の市場は所狭しと店舗が並び、卸売業者や店子、一般客でにぎわっていた。「足の踏み場もなくて、野菜の置き場もないくらい」と振り返る新垣さん。今は当時と比べて客は減ったが“相対売り”を楽しみ、「元気に営業している」と笑顔を見せる。
２年前に息子家族が住む南城市に引っ越した。南城市から「用事がないとき以外は」毎朝４時半に市場に通い、昼すぎまで野菜を販売する。新垣さんが店子を続けるのには市場で会う友人たちの存在がある。「休んだら代わりに野菜を売ってくれる。どうしたのと声を掛けてくれる。友だちは大事です」。２０１７年９月に新しくできる市場にも入居予定だ。「新しい所はまた立派になる」とさらに期待を込めている。
農連市場の年内営業は３１日午前中まで。来年は４日から営業開始。（田吹遥子）
