琉球新報社 
沖縄尚学高校野球部時代に甲子園に春夏連続出場した知念佑哉が、首都大学野球連盟１部の日体大で、２番打者の中堅手として躍動している。日体大野球部の１０日間の久米島合宿を終えた翌日の２３日、浦添市の沖縄電力野球場で同野球部とのオープン戦を行った。高校時からの県内屈指の広い守備範囲と５０メートル６秒の俊足は健在。この日、攻撃では１犠打２安打、守備では右中間に抜けそうな当たりを好捕し、失点を防ぐプレーを見せた。上々のスタートにも「まぁまぁ」と満足せず、向上心は尽きない。
右肩関節の炎症の影響で、大学入学当初から２年の春先まで、まともに練習ができなかった。周囲と同じ練習ができないことをマイナスとせず、投げる以外の体幹強化や打撃、走塁などの技術を磨くことに力を注いだ。自分で考えて動くことの大切さを、より学んだ時期だ。
高校時代は進塁のスタートに自信がなく、当初盗塁は苦手だった。しかし３年生になって、監督からの「アウトになってもいい」という助言で気持ちが吹っ切れた。盗塁への恐怖心もなくなった。故障の期間に走塁について考える時間が増えたことも奏功した。「足で相手をかき乱し、機動力を生かしたい」。大学でも足を生かしたプレーに自信を見せる。
けがが癒え、自主練習による追い上げもあり、大学２年の秋季リーグの途中からメンバー入り。持ち前の俊足や広い守備範囲、高いミート力やバント技術に加え、課題の送球も克服すると、３年の春にはスタメンにも名前を連ねるようになった。
最終学年が目前に迫り、監督からもレギュラーとしての活躍を期待されている。「結果を出したい。春秋のリーグを連覇して日本一になりたい」。貪欲に上を見据え、卒業後は社会人野球の強豪チーム入りを目指す。
目標を掲げる上で、下半身の強化と打率の向上、出塁後の走塁など課題への対策も忘れてはいない知念。「足でチャンスをつくる」ことを目標に、１６７センチと小柄な２１歳が大きな夢を描く。（崎原有希）
