与那嶺 明彦 沖縄では１９７２年の復帰を境に、それまで配備されていなかった自衛隊が駐屯するようになった。記録に残っている１９７２年５月時点では施設数３、施設面積は１６６・１ヘクタールだったが、２０１６年３月時点では施設数４１、施設面積は６９４・４ヘクタールとなり、面積は４倍に拡大した。隊員数も増加傾向にあり、特に防衛省が旧ソ連を念頭に置いていた「北方重視」戦略から、北朝鮮や中国を重視した「南西シフト」に転換して以降、沖縄での自衛隊基地の機能強化が一層鮮明になっている。
陸上自衛隊那覇基地は１０年３月にそれまでの混成団から旅団に格上げされ、隊員も１８００人から２１００に増員した。航空自衛隊那覇基地でも０９年に、従来使用していた戦闘機をＦ４からより機動性の高いＦ１５に切り替え、さらに１６年には２０機を追加し、計４０機体制へと強化した。
さらに近年では、先島での自衛隊基地新設が加速している。１６年３月、先島で初となる陸上自衛隊の基地が与那国島にできた。レーダーによる沿岸監視活動を主任務とする「沿岸監視部隊」の約１６０人が常駐する。
今後は宮古島でも、有事の際に初動を担う警備部隊とミサイル運用を担う部隊など計７００～８００人規模の陸上自衛隊が配備される計画があるほか、石垣島にも５００～６００人規模の新基地が建設される計画がある。
県内米軍基地での自衛隊による共同使用も重ねられており、沖縄が日米双方の防衛力強化の拠点とされつつある。
