数十年に１度の白い花　沖縄八重瀬でアガベの花咲く　植栽８年で

　【八重瀬】数十年に１度だけ咲く珍しいアガベの花が八重瀬町友寄の神谷嘉明さん（６３）の畑で白い花を咲かせている。

　８年前「水をかけなくてもいい」と勧められて苗を植えた神谷さん。「花が咲くのに何十年もかかると聞いていたが、今月初めから咲き始めた。手入れもしていないので、８年で咲くとは思わなかった」と驚いている。

　神谷さんは高さ３０センチほどの苗３本を８年前、畑に植えた。そのうち１本が１０月から成長。つぼみがびっしりついた茎が伸び始め、現在は約２メートルの高さになった。

　茎の根元から順に小さな花を咲かせているが、１度咲くと株は枯れるという。

　東南植物楽園学芸ガイド部マネージャーの鈴木愛子さん（４１）によると、日本名でハツミドリ（アガベ・アテヌアータ）という種類。「原産地はメキシコで、乾燥地帯のため成長が遅く、花が咲くまでに時間がかかることから、１００年に１度しか咲かない『センチュリープランツ』と言われている」と説明。東南植物楽園内でもアガベを植えているが、花が咲くのに４０～５０年かかるそうだ。