琉球新報社 
障がいのあるスイマーが集う「九州身体障害者水泳選手権大会」が１５日、那覇市の奥武山水泳プールで開催される。２５回を数える大会で、沖縄での開催は初めて。地元開催に花を添えようと県内選手たちの士気も高まり、上位進出や記録更新などそれぞれの目標を掲げて活躍を誓う。
同大会は手足や視覚、聴覚、知的など、障がいの種類や程度によって選手をクラス分けして競技を行う。今年は九州各県から約１１０人がエントリーし、沖縄からは約３０人が参加予定だ。
南風原町の寿デイサービススイミングチームは２年ぶりの出場で、６０～８０代の計１０人が出場。病気の後遺症で体にまひのあるメンバーがほとんどで、リハビリの水中歩行訓練をきっかけに週２、３回の練習で力を伸ばしてきた。
寿チームの宮城宏さん（６７）＝南風原町＝と新川厚さん（６５）＝西原町＝はともに２度目の九州大会出場。宮城さんは「目標を持つことで前向きになれる」と水泳の魅力を語る。地元開催にメンバーたちは燃えているといい、２人は「高いレベルの選手たちに自分がどれくらい近づけているか、挑戦するのが楽しみ」と声を弾ませる。
金武町営プールを拠点に活動する障がい者水泳チーム「沖縄マーメイドクラブ」からも１０～６０代の計５人が出場予定だ。５０メートル自由形で上位が期待される国頭藍子さん（２７）＝浦添市＝は「緊張するけど楽しみたい」と意気込む。クラブの主将で、九州身体障害者水泳連盟副会長も務める普久原朝正さん（６５）＝沖縄市＝は「大会を沖縄での裾野拡大にもつなげたい。競技人口が増え、将来のパラリンピック選手が出てほしい」と期待する。（大城周子）
