＜金口木舌＞背中に風に受けて

　自転車の補助輪は絶妙な設計で取り付けられている。走ると片方が浮き上がり、「大丈夫か」と思うが、実はバランスの取り方を学んだり、カーブを曲がったりできるよう工夫を凝らしている

▼補助輪を外す日、親のどきどきをよそに自転車を乗りこなす子も多い。「自立」とは他者の助けや支配を受けずに生活していくことだと定義される。だが自立への過程を支える人や制度は欠かせない
▼補助輪のような活動をしてきたのは沖縄市にある児童養護施設「美さと児童園」の自立支援会。個人や法人の有志が、同園を巣立つ子を支えてきた
▼この季節、施設を巣立ち、就職や進学する若者たちは、運転免許の取得や引っ越しなどの初期費用がかさむ。家庭の事情で施設に入った彼ら、彼女らは親の援助も見込めないため、自立支援会が卒園後も１年間にわたり資金援助している
▼「卒園生が家庭を築き、子どもを紹介しに訪ねてくる時がうれしい」と前川英伸園長。若者たちは大人たちの心意気に勇気をもらい、自立し、自走し、そして羽ばたいていく。