「あの夏を取り戻せ 全国元高校球児野球大会」に出場した八重山ＯＢ＝29日、兵庫県の甲子園球場前（提供）
琉球新報社 新型コロナウイルス禍で甲子園大会が中止となった、2020年の高校生を対象にしたイベント「あの夏を取り戻せ 全国元高校球児野球大会」に、20年夏の県独自大会を制した八重山OBが出場した。30日には兵庫県の明石トーカロ球場で龍谷（佐賀）OBとの交流試合が行われ、八重山OBは1―3で敗北した。
20人全員が出場 負けて悔いなし新たな道へ
龍谷OBとの戦いは、八重山OBにとって「あの夏」以来3年ぶりの試合で、チームメイト20人全員が打席に立った。八重山が三回に先制したが、直後に2点を奪われ、最終的に1―3で敗れた。それでも「勝敗よりも楽しもう」という、当時の主将・内間敬太郎（金沢学院大3年）の声の下で闘ったメンバーの表情は笑顔で輝いた。
コロナ禍で甲子園での選手権大会が中止となった2020年。八重山高校は夏の県独自大会で初優勝をつかんだが「やりきったようで、やりきっていない」（当時のエース砂川羅杏、共栄大3年）。メンバーは複雑な心境だった。内間は「目標だった甲子園がなくなった衝撃に何も言えなかった」。夏の優勝という結果を残しても、不完全燃焼のままそれぞれの道へと進んだ。
それから3年が過ぎた23年の11月末、メンバーは集結して甲子園の土を踏んだ。別球場で行われた交流試合に臨み、砂川は「久しぶりでどこか新鮮さもあったが、応援の声を聞くと八重山高校らしさを感じた」と語った。
内間と砂川は大学でも野球を続けている。内間は「感謝の気持ちでいっぱい。一生忘れられない思い出になった」と「あの夏」に得られなかった思いを抱く。砂川は「投手として、来季に向けて頑張りたい」。高校球児の聖地で刻んだ記憶を胸に、八重山ナインは未来に向けて歩み出す。 （名波一樹）
