「島の誇り」沖縄初のプロ野球新人王誕生！　石垣出身の平良投手、快挙に沸く地元　

　石垣市出身でプロ野球西武ライオンズの平良海馬投手（21）が17日、パ・リーグの新人王に選ばれた。県勢初の快挙に元チームメートや石垣島の関係者は喜びに沸き、今後の活躍を期待した。

　平良投手と小学校から同じチームで野球をし、八重山商工高校ではバッテリーを組んだ大濵進一郎さん（20）＝大阪府在住＝は「親と同じくらい長い時間を過ごしてきたので、自分のことのようにうれしいし、誇りに思う。自分で考えて野球をするところがプロでも生きたのかなと思う」と喜んだ。「厳しい世界だが、長く続けられる選手になってほしい」と期待を寄せた。

　平良投手が高2の時から同高野球部長を務めた、現監督の上原拓さん（37）は「野球に対してすごくストイックだった。プロになっても同じように取り組んだ結果だと思う」と目を細めた。「今のチームは部員7人だが、海馬の時も部員6人の時もあった。チーム力とは別に、努力すれば個人の将来性には差がないことを証明してくれた」と語った。

　同高野球部主将の垣花柊二さん（17）は「石垣島からプロに入り、タイトルを取ったことは自分たちにもいい刺激になる。頑張って練習に取り組みたい」と声を弾ませた。

　平良投手が小学生の時に所属した真喜良サンウェーブで、コーチとして指導に当たった現監督の高良真助（まこと）さん（41）は「ひねくれて見えていたのでよく怒られていた。それでも続けてきたのは、誰よりも野球が好きだったということだろう」と語る。「島の全員が応援している。また次の目標に向かって頑張ってほしい」とエールを送った。