琉球新報社 
【読谷】1月に香川県で開かれた「第5回全国高校生花いけバトル」で読谷高校1年の柳愛美さん（16）・桃原琴珀さん（16）ペアが全国ベスト8に輝いた。即興で流木や花材、葉物を組み合わせ、作品を作り上げる。「次は全国優勝したい」。2人の鮮やかな勝負は続く。
花いけバトルはペアで行い、5分間で先鋒（せんぽう）・次鋒の順に花を生ける。出来栄えの「作品点」と、生ける所作などの「表現点」で審査される。
2人は昨年10月の沖縄大会の1カ月前にペアを結成。次鋒の柳さんは母親が花屋を営んでいることから、店を手伝ったり花を生けたりしていた。中学の頃に花いけバトルの存在を知り、友人で花好きの桃原さんを誘った。
競技中は並べられた花木から「私を使って♡」との声が聞こえてくるというほど、花好きな2人。決勝大会では、開始と同時に、ソフトボール部に所属し50メートル走7・7秒と脚力に自信のある先鋒の桃原さんが、素早いスタートダッシュで目当ての流木をゲット。流木で器を固定し、香川のオリーブの枝で躍動感を表現した。花材で仕上げをする次鋒の柳さんは、真っ赤な菊と白いランでアクセントをつけた。
審査員などからは、花生けのスピード感や所作の美しさが評価された。
桃原さんは「緊張したが自分のペースでできた。自分らしさが出せる花生けに魅力を感じる」と語り、柳さんは「雰囲気に圧倒されたが、丁寧な花生けができた」と振り返った。
大会終了後も、2人は自宅などで花生けを続けている。作品に迫力を出すことや時間の使い方が現在の課題だ。活動を広げるためにも、部活を立ち上げたいという思いもあるという。
「毎日1本でもいいので、花の表情を見て花生けの勉強をしたい」と笑顔を見せた。
（石井恵理菜）
