琉球新報社 １０月３０日は世界中のウチナーネットワークを継承・発展させ、繁栄の願いを込めて制定された「世界のウチナーンチュの日」。世界に雄飛した県系人と、県内のウチナーンチュとの交流はさまざまな分野で広がっている。
ペルー在住で県系３世の紙芝居作家、ペペ・カバナ・コハチさん（４７）は、県内で紙芝居・絵本作家として活躍する「さどやん」こと佐渡山安博さん（４８）と紙芝居を通じて絆を深めている。
２７日、那覇市の銘苅こども園で、ペペさんと佐渡山さんは紙芝居公演を行った。佐渡山さんが地球儀や紙芝居を使って、ペルーのことやスペイン語のあいさつを子どもたちに紹介。続いてペペさんが「ウサギとカメ」の物語を声色をたくみに操って読み進めると、子どもたちは目を輝かせた。２人の息はぴったりだ。
ペペさんにとって、１９年前に独学で始めた紙芝居は、自らのルーツを感じることができる大切な存在である。母方の祖父が西原町出身とされるが、詳しいことは分からない。祖父はペルー人の祖母と結婚後、周囲の反対で離婚。身重の祖母に告げず、ペペさんの母親の姉２人だけを連れ、家を出て行った。
ペペさんの母親は「なぜ自分だけ置いて行かれたか」と苦しみ続けた。ペペさん自身も「ペルー人の中にいても、日系人の中にいても違和感を感じた」と言う。「自分は何者なのか」。その答えを求め続けるペペさんのよりどころになったのが、沖縄の文化や紙芝居だった。
ペペさんは昨年１１月、自身のルーツを探すため、初めて沖縄を訪れた。そこで出会ったのが、しまくとぅばや民話を題材にした紙芝居で活動している佐渡山さんだった。「紙芝居への情熱が伝わってきた。その情熱はお互いに共通のものだと感じた」と感動した当時を振り返った。
ペペさんは今年８月、佐渡山さんをペルーに招待した。今回の訪問ではペペさんは佐渡山さんの自宅に滞在し、「家族に温かく迎えられた」と目を潤ませる。２週間ほど沖縄に滞在し、１１月３日に帰国する。ペペさんにとって一つ一つが新鮮で、帰国後は紙芝居のテーマにもしたいと意気込む。
紙芝居に出会い、ペペさんの夢は今、大きく膨らんでいる。ペルーでは経済格差が大きく、貧困が大きな社会問題だ。自由に本が借りられない子どもも多い。「図書館や小さな劇場、カフェを併設した文化センターを造りたい」。それがペペさんの夢だ。
（中村万里子）
