嘉手納ＨＨ６０ヘリに亀裂　老朽化、寿命超え運用　米軍事専門紙報道

　【ワシントン＝座波幸代本紙特派員】米軍事専門紙ディフェンス・ニュース（電子版）は２０日、沖縄県の米空軍嘉手納基地所属のＨＨ６０Ｇ救難ヘリが老朽化し、機体の亀裂なども確認されていると報じた。部隊にＨＨ６０ヘリは９機あり、そのうち１機は常に整備している状態という。同基地で１日２回、週４日飛行訓練し、うち１回は夜間訓練が含まれる。

　嘉手納基地第３３救難飛行隊のクリス・アレン指揮官がディフェンス・ニュースの取材に答えた。同飛行隊は戦地での救助活動などを担い、現在も半数がアフガニスタンでの任務に当たっている。ＨＨ６０ヘリは米ロッキード・マーティン傘下のシコルスキー社製造で、第３３救難飛行隊の最も古い機体は１９８０年代後半の製造。全機体で７千時間の飛行寿命に近づき、既に超えた機体もある。

　第３３救難飛行隊は中東での作戦では、設計上の許容量を超えた重量物資の積載や高度、高温の中で運用しているという。

　アレン指揮官は「過去数年間、機体構造の亀裂を見つけるようになった。発見した場合は保守点検し、基本的に本社に送り、補強した上で戻る。だからこそ、戦闘任務に参加し続けることができる」としている。

　ＨＨ６０ヘリは２０１３年８月、宜野座村の米軍キャンプ・ハンセンに墜落、炎上し、乗員１人が死亡する事故を起こしている。米空軍は新型のＨＨ６０Ｗを１１２機購入すると１９会計年度予算案に計上している。