琉球新報社 
農業生産法人琉球エコプロジェクト（名護市、横山浩志社長）は、滋養強壮成分が豊富とされるヤムイモの一種「トゲドコロ」（方言名・クーガイモ）の生産拡大に乗り出す。クーガイモは収穫や流通の困難さから、県内生産量が年間１０トンにも満たないほどの希少種。
熱帯産のため、国内では沖縄に限り千年以上前から食されてきたという。今帰仁村に確保した約１万平方メートルの農地で初年度は生産量１０トン以上を見込み、その後は６次産業化による加工品開発でブランド化を図っていく。
クーガとは方言で「卵」を意味し、形が似ていることから名付けられた。滋養強壮成分である「ジオスゲニン」の含有量が他のヤムイモと比較して約２００倍とする研究結果も報告されており、疲労回復や夏バテ防止などの効果が期待されている。
和名の通りつるや根に細かいトゲがあり、収穫が難しい。さらに傷が付くとすぐに劣化するため流通もしづらく、生産者は少ない。
同社は昨年１２月から県内全域を回り、個人農家や八百屋などで約３００キロの種芋を確保した。植え付けは４月上旬で、１２～２月が収穫期。初年度目標のうち約１トンを次年度の種芋とし、年々生産量を拡大させていくという。
供給体制を整えた後を見据え、現在豊見城市で県産素材を活用した菓子を製造・販売する琉球ドルチェテラス（平松秀哲社長）と連携し、スイーツの開発に取り組んでいる。今帰仁村内への加工施設建設も視野に、直売所を併設し観光客向けのＰＲを強化したい考えだ。琉球エコプロジェクトの安里和夫取締役は「沖縄でしか栽培できない品種で、他県と差別化していく。伝統的な農産物を復活させて今帰仁村を産地化し、県外、国外に展開していきたい」と今後を見据えている。（長嶺真輝）
