琉球新報社 
石垣島出身のアーティスト「ＢＥＧＩＮ」がことし、結成２５年を迎える。節目の年を迎え、メンバーは「非常に勝手だが、自分たちが沖縄を背負っているんだとの思いでやってきた。２５年はやはり早かったが、良い思い出の方が多い」と笑顔で振り返った。
ＢＥＧＩＮは比嘉栄昇（ボーカル）、島袋優（ギター）、上地等（ピアノ）の３人。１９９０年シングル「恋しくて」でデビューした。「僕たちがデビューした時はまだ沖縄の認知度が低かった。そんな中でどれだけやれるか試したかった」と当時の思いを語る。
２００１年には「歌にお祝いをしよう」と「第１回うたの日コンサート」が始まった。今では県内外のアーティストが出演するほどのイベントとなっている。毎年６月に開催する意義を「６月は沖縄にとって、重たい１カ月。大人も子どもも平和について考える。いろんな話を聞くと、戦争の時は歌う、踊ることもできなかった。戦争が終わった後は歌ったり、踊ったりできてうれしかったという話を聞いた」と語る。その上で「そこにスポットを当てるのは自分たちの役割だ。うたの日はあくまで明るく、どこまでもポジティブにいく。そういう思いで始まった」と話す。
近年では南米でのコンサートも成功させてきた。「ポルトガル語しか話せない３世、４世のウチナーンチュが僕らの歌でエイサーを踊ったり、歌ったりしていた。不思議な感覚もあり、ありがたいと思った。たとえブラジルであっても沖縄の誇りはそこにあるんだなと感じた」と感慨深げに語る。
結成２５年を迎える１５年について「楽しくなりそうだ。やはりライフワークのライブを中心に活動していきたい。新しいものを作り続けていくのがバンドの存在だと思うので、今後も新しい歌を作り出していきたい」と意気込みを語った。
３月２１日には石垣市中央運動公園で記念コンサート「ＢＥＧＩＮ２５周年記念音楽公園～石垣島で会いましょう～」を控える。一般発売は１月１７日から。一般５０００円、中高校生２０００円。問い合わせはＰＭエージェンシー（電話）０９８（８９８）１３３１。（大城徹郎）
