〝幸せの黄色い断面〟地元で40年愛されるおいしさの秘密

カボチャのサーターアンダギーを揚げる仲宗根啓朝さん（手前）、太志さん親子　写真・村山望

厳選した生のカボチャで作るサーターアンダギー

沖縄市胡屋にある「かぼ天の店なかそね」は、子どもから大人まで幅広い層に人気のお店。かぼ天とはカボチャのサーターアンダギーのことで、同店では保存料などは使わず、その日作ったものだけを販売する。観光客のリピーターも多く、中には政治家や芸能人など有名人もいるそうだ。また、県内でプロ野球のキャンプが行われる際には毎年、球団からも大量注文があるという。両親と共に店を切り盛りする店主の仲宗根太志さん（６５）に話を聞いた。

「かぼ天の店なかそね」のサーターアンダギーは、店主の仲宗根太志さんの母・千代子さん（８３）のレシピがもとになっている。それを業務用に改良し、販売を始めたのはいまからおよそ４０年前のことだった。

当初は太志さんの両親が営んでいた弁当屋でプレーンと黒糖味のみを販売。その後、新しい味に挑戦しようと作ったのが、当時、珍しかったカボチャのサーターアンダギーだ。バナナやニンジン味なども作ったが、注文はカボチャ味に集中するほど人気となった。

（左から）店主の仲宗根太志さん、千代子さん、啓朝さん。太志さんいわく、千代子さんは同店の看板娘

親子で二人三脚

５年前、現在の場所に移転したのを機に弁当などの販売はやめ、カボチャのサーターアンダギー一本に絞った。

同店では業務用の粉末ではなく、厳選した生のカボチャを使う。カボチャは品種だけでなく、産地も重要だといい、これまでにさまざまなカボチャで試行錯誤を重ねてきた。

「うちのサーターアンダギーに合うのは、県内だと３カ所で作られているカボチャ。そのほかは北海道や岡山産、それからニュージーランドやメキシコ産ですね」と話す太志さん。カボチャ選びに妥協しない姿勢は、今でこそ理解されているが、最初のころは仕入れ先から「あんたぐらいだよ、カボチャでああだこうだ言うのは」と怒られたと言って笑う。

サーターアンダギー作りは太志さんと父・啓朝（ひろとも）さん（８６）の二人三脚。カボチャはそれぞれ水分や甘さに違いがあり、それによって変わるレシピに親子で四苦八苦。「砂糖の量の計算を間違えたんじゃないか」「いや俺は間違ってない。親父が間違えたんじゃないの」などと言い合いもし、大差なく作れるようになるまで１０年はかかった。

親子で一つ一つ丁寧に作るサーターアンダギーは、できる限り安くて、おいしいものを提供したいという思いがある。

「よく、小学生が小銭を握って１個だけ買いにくる。２０歳前後の男の子もコーヒー片手に１個、２個買っていく。そんな姿を見ると、本当においしいと思ってくれているんだなって、うれしくなります」と頬を緩ませる。

一味違う楽しみ方

サーターアンダギーを作る様子を見せてもらった。まず、啓朝さんが生地を片手ですくい、手際よく空気が入るように手を動かしながら成形し、フライヤーに入れる。ほどよい色合いに変化したら、太志さんが隣のフライヤーに入れていく。二層のフライヤーの中で浮かぶサーターアンダギーは薄い黄色から茶色へと徐々に変化し、見事なグラデーションになった。