優しい甘みとわずかな酸味、スッキリした香りも楽しめる銀バナナ！　ぐしちゃん銀バナナ農園

銀バナナのおいしさ、もっと広げたい

八重瀬町具志頭にある「ぐしちゃん銀バナナ農園」。収穫したての銀バナナを前に農園長の久保栄さん（中）、娘の文乃さん（左）、息子の公人（右）さんが笑顔を見せてくれた。銀バナナはもっちりした食感と甘い味わいが特長の品種　写真・村山望

「銀バナナ」をご存知だろうか？島バナナにも似ているが、実の食感と甘みに特長がある品種だ。八重瀬町具志頭にある「ぐしちゃん銀バナナ農園」ではそのおいしさを全国に発信しようと、親子３人が栽培・販売に取り組んでいる。久保栄さんと娘の文乃（あやの）さん、息子の公人（きみひと）さんに話を聞いた

銀バナナは東南アジア原産の希少栽培種。実が青いうちは他のバナナに比べて皮が白っぽく、光の加減では銀白色に見えることからその名で呼ばれている。熟した実はもちもちとして密度のある食感が特長。優しい甘味とわずかな酸味、そしてスッキリした香りもある。「ぐしちゃん銀バナナ農園」では一年を通して銀バナナを県内外に出荷している。

時期見極めて収穫

農園長の久保栄さん。自身の父から引き継いだ畑で銀バナナを栽培している。今後は文乃さん、公人さんにノウハウを伝授していきたいそうだ

農家歴は30年以上、本格的に銀バナナ栽培を始めて11年になるという久保栄さん。畑に入ると、まず驚くのは銀バナナの木の大きさだ（※バナナは分類学上は「草」であり、木の幹に見える部分は「偽茎（ぎけい）」という草の茎が大型化したもの。本記事では便宜上「木」と表現する）。県内各地で見かける島バナナの木と比べると、銀バナナはひと回り以上背が高い。そのため、実の生育状況は畑の中を歩きながら、見上げるようにして確認する。

実が出荷に適した状態かを見極めるのは栄さんの仕事だ。銀バナナは市場や消費者の元に届けられたとき、熟す直前であることがベスト。見極めには熟練の目が必要で、娘の文乃さんも「私たちもまだ勉強中」と話す。

栄さんが収穫にできると判断すると、脚立に上り実のついた茎を切り取る。茎には銀バナナの房が7段（1房あたりの実は10～14本）ついており、全体の重さは7キロ程度。生育条件が良い夏場には9段、約9キロが一本の木から取れることもあるそうだ。収穫した実は、傷つけないよう慎重に下に下ろす。脚立の下で待つ息子、公人さんが受け取れば収穫完了だ。

栄さんの畑では、収穫が終わった木をすぐさま切り倒している。一本の木から実が収穫できるのは一度限り。木の根本からはまた新たな芽が生えてきているので、そこに栄養を回すのだ。