夏の全島闘牛を観戦してみた。→迫力の勝負にしびれた。　「てみた。」１０

　新聞の１面に世界的なニュースと並び、目を見開いてにらみ合う牛の写真。いかにも闘牛が盛んな沖縄らしい。その起源は定かではないが、琉球王朝時代にまでさかのぼるという。

　でも、何だか怖そうだし、マニアックそう…。そんな闘牛「未体験」のウチナーンチュも多いはず。１３日に開かれた「夏の全島闘牛大会」を観戦してみた。

ぶつかる巨体

　開会１時間前の正午頃、会場のうるま市石川多目的ドームに到着した。選ばれた牛のみが出場する「全島大会」だけあって会場は既に多くの人でにぎわい、熱気むんむんだ。

　「ンモォー」「ヴオーッ」野太い声に引き寄せられ、待機小屋をのぞいた。試合の約１時間前、牛たちは気合十分といった顔でのっそのっそと各自の小屋へ入っていく。ちょっとこわもての“通（つう）”たちが入れ替わり立ち替わりやって来ては牛主を激励したり「調子良さそうだな」とつぶやいたりしている。牛主たちはヤスリで角を研いだり、ホースで水をかけたり、ブラッシングしてやったりと忙しそうだ。

　午後１時、取り組みが始まった。１０試合あり、実力下位から対戦が進む。角を突き合わせる音が響き、筋肉むきむきの巨体がぶつかり合うたびにどよめく観客。「さぁ、互いにゆっくりギアを上げていこうかという段階でしょうか」。闘牛アナウンサー伊波大志さんの実況のおかげで試合の流れは分かりやすい。負けそうだった牛が反撃して逆転勝ちすると、観客のボルテージも一気に上がる。

　牛をあおる勢子（せこ）（闘牛士）たちも見ていて飽きない。

　ヤグイと言われる掛け声は「ヒーヤイ」が一般的らしいが、どんなに耳を凝らしても聞き取れない。「アァーイィヤイッ」。自分の右足を地面に打ち付けながら声を張り上げる。

　両脚を交互に動かすリズミカル派や、じっと牛に手を添えていたと思ったら急にヒートアップする勢子もいて、フリースタイルだ。

パフォーマンス重視

　はたと、牛の動きに合わせてタイミングよく鳴り響くドラと大太鼓の効果音に気付く。振り向くと花笠と角付きヘルメットの２人組。なぜか無表情なのも気になる。

　２人は山城靖さん（５９）と伊波優太さん（３４）で年３回の全島大会に必ず現れる有名人らしい。応援の心得を尋ねると、勢子の経験もある山城さんは「鳴らすタイミングは熟練の感覚。中立を保つのも大変」とクールに教えてくれた。

　「貴花グループ」は牛の入場前に眞榮里優翔君（１１）の四股踏みで盛り上げた。このチーム、昨年はラグビーの五郎丸歩選手の物まねを５分も披露したが、試合はたったの２０秒で負けたという。関係者の１人は「お客さんを楽しませるために、試合そっちのけだよ。うちはパフォーマンス重視」とまで言った。ちなみに今大会は無事勝利を収めていた。

シーの一番

　開会から約２時間、ついに大トリ「シーの一番」がやってきた。「シー」は方言で「後ろ」とか「末」の意味だ。

　春の全島大会で無敵の王者を破って中量級王座に就いた「辺土名牛志（うしまる）」に「古堅モータース☆黄龍（おうりゅう）」が挑む構図。一進一退の攻防に、観客もせわしなく顔を右に左に行ったり来たり。

　６分過ぎ、黄龍が腹部に突進する技「腹取り」で一気に相手を壁際へ押し込んで決着。６０キロの体格差をはねのけた新王者誕生に指笛が飛び交い、「戦国時代の予感です」と伊波アナも名調子だ。

　牛たちが巻き上げる土を最前列でかぶったマリリン記者は「闘牛、やっぱり面白いっすね」と興奮している。のりちゃん記者は「次は牛を観察して予想を立てつつ観戦してみるか」とすっかり“通”の気分で会場を後にした。

これから闘牛を見る人へ

逃げたら負け

　闘牛のルールは単純。片方が闘志を失って逃げる、または技が決まって動けなくなると試合終了となる。すぐに人が割って入るので、勝った牛も深追いはしない。制限時間がないのでスタミナ勝負になることも。息が荒くなって腹が上下する、よだれ、脱ぷんや放尿、舌を出す、などが疲れてきたサインとなる。

　沖縄闘牛の始まりは分かっていないが、戦前は農村で盛んに行われていたという。沖縄こどもの国の高田勝園長は家畜としての牛の「力比べ」が闘牛を広めた理由の一つではないかとみる。「（牛の）過酷な労働に必要な精神力や持久力、骨格などをみる手段だったのでは」。人に角を向けることはないのか、という疑問には「牛は根に持つ動物で調教が難しい。闘牛は愛情を持って育て、信頼関係を築いたからこそできること」と答えてくれた。

　１１月１２日にはうるま市石川多目的ドームで「秋の全島闘牛大会」が開かれる。石川庁舎からシャトルバスも運行され、闘牛未体験の人にお勧めだ。

普段の牛を突撃してみた

かわいい

　闘牛たちは普段どんな生活をし、試合に備えているのか。夏の全島大会で優勝旗を争った２頭の牛主を、大会直前にマリリン記者が突撃取材してみた。

　「辺土名牛志（うしまる）」の牛主、辺土名朝也さん（３８）の沖縄市の牛舎では、肥育牛約２０頭と共に闘牛４頭を飼っていた。

　牛志は生後８カ月の頃、辺土名さんが与那国から買い付けた。「闘牛には生まれつき持ったセンスも必要」と辺土名さん。理想の牛を求め、牛主たちは徳之島や岩手などに出向くこともあるという。辺土名さんがヘチマのたわしで横腹をブラッシングしていると「ここ、かいて」というように後ろ足を上げる牛志。辺土名さんが「ここが好きなんだよね」とかいてやると、尻尾をぶんぶん振ってご機嫌だ。