外国人観光客に突撃取材してみた。→知らない沖縄が広がっていた。　「てみた。」３３

日本屈指の観光立県、沖縄。沖縄と海外を結ぶ格安航空会社（ＬＣＣ）や大型クルーズ船の就航も相次ぎ、人気は右肩上がり。わずか１０年前までは年間９万６８００人だった外国人入域観光客数は２１２万人（２０１７年度）に達するなど、ハワイに並ぶリゾートアイランドに成長した。

「外国人から見た沖縄の魅力って何だろう？」。島の善しあしを知り尽くした（？）ウチナーンチュとは異なる感性を持つ外国人観光客に突撃取材してみた。

沖縄観光の定番と言えば、首里城や美ら海水族館を見て回り、国際通りでショッピング。沖縄そばやタコライスを食べ、泡盛で乾杯でしょ！ウチナーンチュが信じてやまない定番がどれだけ外国人観光客に浸透しているのか。実態を探るべく、空港や国際通りなどで外国人観光客７４組にアンケートを取ってみた。

えっ、飲まないの…

沖縄グルメの中で最も認知度が高そうなのが「沖縄そば」。今回のアンケートでも５６組（７５％）が「食べた」と回答した。「泡盛」に挑戦したのは３１組（４１％）にとどまった。

沖縄そばについてはおおむね「おいしい」「また食べたい」など肯定的な意見が寄せられたが、中には「ラーメンの方が好き」「コクがない」などの辛口コメントも…。

泡盛はまだまだ認知度が低いのが実情。欧米やアジアで空前のブームとなっている「ＳＡＫＥ（日本酒）」人気にあやかり、泡盛も今後ＰＲを強化していきたいところだ。

えっ、世界遺産なのに…

アジアを代表する美ら海水族館へは５１組（６８％）が「行った」と回答。「行かなかった」と答えた人も、ほとんどが時間的な都合でやむなく断念していた。回答者の多くが“今回の旅のメーンイベント”に掲げていたというのも納得できる。

世界遺産・首里城に足を運んだのは３３組（４４％）だった。琉球王朝の歴史などに興味があるというよりも「ツアーに組み込まれていたから」との回答が若干目立ったのが残念だ。

突撃取材を重ねる中で、とりわけ若者の多くがインターネットやＳＮＳで沖縄情報を収集していたこと、観光客が「沖縄で食べたいグルメ」は、必ずしも沖縄料理だけではないということが浮き彫りとなった。口コミやＳＮＳで話題の店を探ってみた。

新定番は「焼き肉」！

ラーメンと並び高い支持率を集めたのが「焼き肉」。ブランド牛・豚などを食べさせてくれる高級店がアジア圏の観光客を中心に受けているようだ。

県内に３店舗を構える「琉球の牛」はネットや口コミでたちまち話題となり、客の８割以上を外国人が占める。釜山から訪れたリーさん一家は沖縄旅行の“最後の晩餐（ばんさん）”に同店を利用。脂ののった極上厚切りカルビやロースを堪能した。

一方、小さな子ども連れのファミリー層には１人２千円程度で楽しめる食べ放題が大人気。有名チェーン店などでは連日、昼時となれば店舗前に長蛇の列ができている。

＃インスタ映え

斬新なアイデアとおしゃれなルックスでアジア圏の女子に大人気。「マーケットＳＳ４３」の沖縄カップライス＝那覇市の国際通り

若者が流行に敏感なのは万国共通。台湾や中国のおしゃれ女子から絶大な支持を集めるのは、タコライスやゴーヤーチャンプルーなどの沖縄料理をプラスチックカップに詰めたカップライス専門店「マーケットＳＳ４３」。

訪れた観光客らはカラフルなカップライスを片手に写真を撮り、インスタグラムに即アップ。

台湾人のアリスさん（２１）は「沖縄は絵になるお店が多い。地元の友達に自慢しよう」と声を弾ませた。

聖地巡り

Ｔシャツのバックプリントには「沖縄空手」の太文字が踊る。ブルーシールアイスクリームを片手に国際通りを闊歩（かっぽ）するのは米コネチカット州から訪れたノエル・タルマンさん（４３）とシド・ワーサンさん（４４）。２人は米国で空手道場を営む空手マニアだ。

沖縄旅行の目的はただ一つ、琉球空手のルーツ巡り。初来沖のシドさんは「やっと空手発祥の地を訪れることができた。琉球空手の歴史、文化、精神－どれをとってもファビュラス（素晴らしい）だ」と感慨深げ。ノエルさんも「尊敬する先生方にお会いしたり一緒に稽古したりできて夢みたい」と顔をほころばせる。最も印象深い思い出は首里城での型の演技。「ビーチもショッピングも良いけど、やっぱり琉球空手が最高だよ！」（シドさん）

空手マニアのシドさん（右）のもう一つのお目当ては“金物店巡り”。購入したクジラ型のペーパーナイフを自慢げに披露

暖かい沖縄で待ち合わせ

平日の昼下がり。牧志公設市場２階の飲食店でほろ酔い気分で会話に花を咲かせているのは、京都在住のサージさん（３６歳、コンゴ人）とオーストリア在住のリンダさん（３２歳、ドイツ人）。「最低でも１年に１回は世界のどこかで会っている」という２人は共に医療従事者。学生時代にアフリカで出会って以来、大の仲良しだ。