新里 哲 
沖縄県立埋蔵文化財センターは石垣市の白保竿根田原（さおねたばる）洞穴遺跡で６月３０日、同遺跡で最も古い２万１千年前の全身骨格の最後の発掘作業を関係者に公開した。旧石器時代の全身骨格発見は八重瀬町の港川人（約１万８千年前）以来で、東アジアで最古となる。２０１０年度以降の調査で同遺跡からは十数体分と見られる約千点の人骨が発見されており、この時代の遺跡としてアジアで最大規模。説明会は１日も行われ、２日には一般向け説明会が行われる。
同遺跡は新石垣空港の敷地内にあり、空港建設に伴う調査で発見された。１０年度の発掘調査の結果、現地保存が決まり、１２年度から５カ年計画で調査が進められてきた。最古の全身骨格は、昨年度に一部を発掘しており、今回は残った脊椎部分などを２日までに発掘して調査を完了する。保存・活用については来年度から検討する。
同遺跡は２万年前ごろの人骨が大量に出土しているが、人工遺物や遺構が見つかっていない。人骨が数体分ずつまとまった場所が４カ所あることから、風葬墓だったと考える研究者もいる。この時代に生活の場とは別に墓を設けていたとすれば世界的な発見で、年度末に出される報告書でどう結論付けるか注目される。
（米倉外昭）
英文へ→Discovery of oldest East Asian full-body human skeleton at Shiraho Saonetabaru Cave Ruins
