山口・長生炭鉱「刻む会」　２人の遺族と面会

　１９４２年に発生し、１８６人が死亡した長生炭鉱（山口県）の水没事故で、現在も海底下の坑道に残されている遺骨の収集に向け、犠牲者の遺族を捜している「長生炭鉱『水非常』を歴史に刻む会」の内岡貞雄共同代表が３０日、県出身犠牲者の親族と面会した。犠牲になった県出身者は５人で、内岡さんはこのうち、名護市出身の大城惣助さん＝事故当時（４１）＝と新垣永幸さん＝同（４０）＝の親族が県内に在住していることを突き止めた。

　内岡氏が面会したのは、大城さんの長男惣徳（そうとく）さん（７８）＝浦添市＝と新垣さんの兄の孫の新垣砂雄さん。新垣さんの名前は事故の資料に「永光」と記されていたが、家系図で「永幸」であることが分かった。大城敬人名護市議の協力で、２人の出身地の区長らから情報を集め、面会が実現した。

　惣徳さんによると、惣助さんは満州事変で出兵した後、沖縄には戻らず山口で暮らしていた。惣徳さんは長生炭鉱があった山口県宇部市生まれで、事故当時は４歳。事故後、一家の大黒柱を失ったため、母親と沖縄に帰省した。惣助さんが山口県から出兵して保証人が探せなかったため、戦後は援護法の適用が受けられず、恩給もなかったという。

　惣徳さんは幼かったため、惣助さんの記憶はないという。７３歳で他界した母の貞子さんから事故のことを聞かされており、遺骨が収集されていないことも知っていた。惣助さんの墓は出身地の名護市安部にある。浦添市内の自宅で内岡氏と面会した惣徳さんは「３３回忌も終わっていたので、ピンと来ない。しかし、山口は生まれた所でもあるので、まずは行ってみたい」と語った。