比で慰霊の旅続ける　上原清さん、鎮魂願い島々巡る

　第２次世界大戦による日米両軍の激しい戦闘に巻き込まれ、約１万２千人の県出身者の命が奪われたフィリピンの島々を巡り、慰霊と交流の５千キロを超える旅を続ける上原清さん（７６）＝沖縄ダバオ会副会長＝は５月２７日、那覇市の大嶺自治会館で開いた小禄遺族会（上原榮吉会長）総会で活動報告した。

　日本兵約５０万人、フィリピン人約１１０万人が亡くなった激戦地を巡って５年、上原さんは「生き延びた者として亡くなった方々のため、動ける間は訪れ、役に立ちたい」と話す。県出身者だけではなく、甚大なフィリピン人犠牲者の鎮魂を願い、現地交流を続ける意欲を語った。
　フィリピンには１９０５年以降、金武、恩納や小禄などから約３万人が移民した。マニラ麻の農場を経営していた上原さんの父・清松さん＝大嶺出身、享年（３３）＝は現地召集され、戦死した。母と上原さんら３人の幼いきょうだいは着の身着のまま、密林地帯の奥へと逃げ惑った。絶望の中で辛くも終戦を迎えて本土に引き揚げたが、栄養失調による病気で妹を失った。その後沖縄に戻ると、沖縄戦で肉親の命も奪われていたと知る。
　県出身者が多かった島を中心に巡り、無数に残る慰霊塔を訪れて関係者の高齢化が進む今後の管理を思案、県系を含む日系人の子孫に当たる多くの比残留孤児にも出会う。その人たちも、もう７０代。「元気なうちに自分は日本人だと証明したいと、それには写真が１枚しかないのだと、泣いて訴える人もいる」という。
　現地関係者の高齢化の話に耳を傾けていた小禄遺族会の上原会長（７０）は「遺族会もかつては何百人も集まったというが、今日は３０人ほど」と話し、高齢化の課題を懸念した。