琉球新報社 海上保安庁は１９日、久米島沖で、海底から煙突状に突き出した熱水噴出孔（チムニー）が、約４５ヘクタールにわたり分布しているのを見つけたと発表した。同庁によると、日本周辺で確認されたチムニー群では最大規模。担当者は「地中に金や銀、レアメタル（希少金属）の鉱床が眠っている可能性がある」と期待を示している。
同庁が６月下旬に無人探査ロボットで調査、分析を進めていた。水深約１４００メートルの海底に１００以上のチムニーが林立。高さ２０メートル以上のものもあり、周囲にはチムニーが崩れたとみられる高さ１０メートル程度の盛り上がり（マウンド）も多数確認された。
（共同通信）
