＜未来に伝える沖縄戦＞引き揚げ船が炎上　上江洲清さん（７３）上

　滋賀県在住の上江洲清さん（７３）は、南洋ポナペ島（現ポンペイ島）から家族で引き揚げる道中と、引き揚げ後の具志川村（現うるま市）で戦争に巻き込まれました。極限状況を何度も経験し、辛くも生き延びた壮絶な体験を、コザ高校３年の渡嘉敷賢大さんと玉那覇鈴未さんが聞きました。

　僕は１９３９年に南洋のテニアンで生まれ、３歳の時にポナペ島という所に家族で移住した。ポナペ島は小さい島だけど、とても自然が豊かでね。小川にはエビやカニ、山にはマンゴーやパパイアなど果物があふれていた。豊かな環境で家族と平和に過ごしていたんだ。

　《１９４１年の１２月８日、太平洋戦争が始まる。南洋群島では次々と戦闘が起こり、４４年、軍靴の足音はポナペ島にも響き始めました》

　この辺りも戦争で危なくなるからと、父は兵隊として現地召集され、家族のうち５歳の僕、４歳の弟、母の３人が沖縄に帰されることになった。僕は母に「ここは危ないというけれど、沖縄に行ったら大丈夫なの」と話すと、母は「沖縄は大丈夫。心配することないさ」。僕は半分不安を抱えながら船に乗った。２月１７日だったようだ。

　《引き揚げ船は４、５隻の船団からなり、ポナペ島から西へ向かう途中に米軍機から急襲されました》

　先に進んでいたはずの引き揚げ船がどんどん燃えていた。僕たちの船も翌朝米軍機に見つかってしまった。船倉にいた僕たちは、頭上からいきなり「タタタタタタタ」とものすごい銃撃の音に驚いた。デッキに上がると、船は炎上し、煙突にはひびが入り、人の体がずたずたになって、肉片が壁に飛び散っていた。

※続きは５月１２日付紙面をご覧ください。