琉球新報社 
放課後、龍潭のほとりにあるベンチに腰掛け、2人は計画を練った。首里城が焼失した翌日の2019年11月1日夕。外間愛夏さん（県立浦添高校3年）と知念幸都さん（県立那覇国際高校3年）は共に那覇市立首里中学校出身だ。3連休を翌日に控え、再建資金を集めようと街頭募金に向けて話し合っていた。龍潭から見える、ライトアップされた首里城が大好きだった。慣れ親しんだ景色が、もう目の前にはなかった。
首里城が焼失した日、外間さんは那覇市首里の自宅で早朝6時ごろに祖母に起こされ、火災を知った。まだ薄暗い空が赤に染まる様子を見てぼうぜんとし、ただ涙が流れた。
登校のために乗ったモノレールでは、乗客たちが固唾（かたず）をのみ、煙が上がり続ける首里城を見詰めていた。帰宅の際、外間さんは道すがら「首里城祭は中止になりました」と掲示された張り紙を見掛けた。その写真を撮影し、会員制交流サイト（SNS）に投稿した。「募金活動しませんか」。知念さんが返信した。「やります」
材料を買って募金箱を自作し、国際通りに立った。初日の主な参加者は外間さんと知念さんだったが、翌日には活動を知った同級生らが徐々に駆け付け、3連休で延べ20人以上が参加した。寄付の呼び掛けに応じた人たちから53万円が集まった。「首里城を愛する高校生たち」と名付けたメンバーは自発的に増えていった。
11月7日にこの53万円を玉城デニー知事に届けた後も活動を続けた。SNSを通じて活動は広がり、沖縄市や宜野湾市などから駆け付けた高校生もいた。「初めまして」。言葉を交わして一緒に街頭に立った。結果的に70人ほどが参加し、19年末まで街頭募金を続け、最終的に計200万円以上が寄せられた。
街頭募金をしていると、激励やねぎらいの言葉に加え、ジュースや昼食を手渡してくれる県民に多く出会った。同じ人が毎週寄付を投じることもあった。「首里城は琉球の魂だ。世界で再建させよう」と台湾人観光客も熱く語っていた。
外間さんはこれまでもボランティア活動で募金に携わってきたが、首里城を巡る募金活動では過去にないほど、激励の言葉が寄せられ「沖縄愛を感じた」という。1年前の活動初日、国際通りでの第一声は緊張したが、「一歩踏み出す勇気を知った。首里城焼失は悲しいけれど、同じ思いの仲間が集まって協力できてうれしかった」。
海外への進学を予定している知念さんは故郷への思いが強まった。「今、沖縄の街の風景は本土と似ている。けれど、首里城を見ると沖縄独特の歴史や文化、アイデンティティーを感じた。だからこそ首里城再建に意味がある。世界を見た後、将来は沖縄に戻り、沖縄のためになることがしたい」。大好きだった景色が高校生たちを前に歩ませる。 （島袋良太）
