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沖縄キリスト教学院大学・同短大=西原町翁長=の中庭に、10月からキッチンカーが登場している。同大は新型コロナウイルスの感染拡大を防ぐためリモート講義を取り入れたが、大学に学生が来なくなったことで学食の業者が撤退していた。最寄りのコンビニは徒歩では遠く、昼食の確保に困る学生が出ていた。大学が窮余の一策として講じた手段だが、キッチンカーと学生の相性は思いの外よく、ウィン・ウィンの関係を築いている。
見た目も「おしゃれ」
キッチンカーの営業は火、木の週2回。17日はステーキやハンバーガーなど4業者のキッチンカーが中庭に並んだ。昼休みが始まる午後0時10分になると、学生がぞろぞろと教室から出てきて、キッチンカーの前に行列を作った。
学生は多彩なメニューから好みを選び、中庭のベンチや教室で昼食を楽しんだ。カラフルなキッチンカーの外装をバックに記念撮影する学生もいた。
1年生の宮城咲来さん(18)は「毎回買ってしまう。おしゃれだし、インスタ映えする」と満足げだ。宮城さんらによると、隣町の宜野湾市にある沖縄国際大学の学生もキッチンカーを目当てに訪れるという。
キッチンカーの派手な見た目や特別感も、学生が好む要素のようだ。
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モデルケース
学内に弁当を卸し、学食も担っていた業者の撤退は9月末。学内で食事が確保できない事態に陥った。大学側が喫緊の課題ととらえ、付き合いのあった沖縄銀行坂田支店に相談したところ、キッチンカーの業者を紹介された。
10月は週1回、キッチンカーが訪れていた。学生に好評だったため、11月から週2回に増やした。導入に奔走した同大総務課の仲間末美課長は「お祭りのような特別な雰囲気が良かったのかもしれない」と、予想を超える人気ぶりを喜ぶ。
キッチンカー業者のとりまとめ役となっているトータル・フード・プランナーの田村香正代表は「業者にとってもうれしい試みだった。まだほかの大学ではやっていないので、モデルケースになると期待している」と話した。