2度の大けが、幻になった五輪　具志堅幸司を支えた言葉たち＜沖縄五輪秘話22＞

　一編の詩がある。

　“理想を見つつ現実を離れず、しかも現実を一歩ずつ向上させねばならぬ。永遠を仰ぎつつ現在をはなれず、しかも現在を一歩ずつ向上させねばならぬ。あせってはいけない。油断をしてはいけない。突破！突破！すべてに現状を突破して、一路向上すべし”

　1975年2月、具志堅幸司が清風高を卒業する際、担任の桑原昭吉から「この通りにいけばオリンピックに出られる」と渡された本「生きがいの探求」（出口日出麿著）の中の詩だ。「常に持ち歩き、その時の状況で違うことを感じる。それが自分探しだった」。多くの苦難を乗り越えることになる具志堅にとって、心の支えの1冊となる。

最年少強化選手

　名門日体大への進学を目前にした同年春、具志堅は沖縄にいた。3歳の頃に家族で帰省して以来、物心が付いてからは初めて訪れる両親の故郷。目的は親戚や祖先に進路を報告することだった。「これから日体大にいきます」。墓に足を運び、手を合わせた。

　大学では「好きなだけ練習できる設備があり、部屋には寝に帰るだけだった」と国内トップの選手に囲まれ、体操一色の日々を送った。2年時の全日本選手権個人総合で6位入賞を果たし、強化選手への選出条件を満たした。史上最年少での強化選手入り。順風満帆だった。しかし77年春、選手生命の危機に直面する。

大けが後、沖縄でリハビリに励んでいた大学3年時の具志堅（後列左）。父方のいとこ具志堅信男の妻・智子（同右）やその息子たちと＝名護市源河（具志堅信男氏提供）

　ユニバーシアードの国内予選を5月に控え、鉄棒のムーンサルト（月面宙返り）の習得に励んでいた。感覚をつかめず「焦りがあった」。ある日の練習で着地した瞬間、左足に激痛が走る。診断名は腓骨（ひこつ）骨折。「体操はもうできないかもれない」。医師の宣告をぼんやりとした気分で聞いていた。夢半ばである。信じられなかった。

　幸い手術は成功。仲間に鉄アレイとチューブを病室に持ってきてもらい、毎日6～7時間、上半身をいじめる。「自分にはまだ体操での夢が残されていた」。3カ月後に退院し、今度は練習前に必ず1時間走った。けが前に比べ、全身がより屈強に。つり輪やあん馬に安定感が増し、跳馬の助走も速くなった。大学4年となった翌78年の国際大会で強豪ソ連の選手に0・2差で個人総合2位に入り、自信を深めていった。

具志堅用高の言葉

　五輪の舞台を視界に捉え始めていたが、再び試練が襲う。今度は右足のアキレス腱（けん）を断裂し、再び3カ月の入院生活を余儀なくされた。「自分は努力してもしょせんここまでの人間なんだ」。選手生命を脅かすほど重傷ではなかったが、慢心によるけがだと自分を責めた。初めて競技をやめようと思った。

　失意の病室で二つの言葉に励まされた。一つは高校の恩師、桑原から届いた手紙に添えられた、あの一編だ。「理想を見つつ現実を離れず、しかも現実を一歩ずつ向上させねばならぬ…」。もう一つは、大学2年時に対談した現役時代の具志堅用高が繰り返した言葉だった。「具志堅君、スポーツは根性だ」。その根性という単語に「最後まで諦めない精神」を見た幸司は、徐々に前を向くようになっていった。