琉球新報社 
かつてシンクロと呼ばれて親しまれ、プールで華麗な舞を見せるアーティスティックスイミング。五輪にも採用される人気種目だが、県内では競技としてのなじみは薄い。表現力や芸術性も競う水の採点競技で波之上スイミングスクール（SS）所属の片桐花菜さん（那覇高3年）と玉城結衣さん（豊見城高2年）のペアが県内から初となる国体出場権を獲得した。しかし、国体は新型コロナウイルスの影響で中止に。蓄えた力を発揮する場を失った2人は悔しさをこらえつつ、関係者に限定してデュエットを披露。音楽に合わせた有終の舞で感謝を表現した。
沖縄での競技史は浅い。県水泳連盟によると1987年の海邦国体時に公開競技として実施され、出場選手はいたが、その後は途絶えていた。
波之上SSは「全国レベルの選手輩出」を目標に掲げ、2014年から選手育成を開始。その中に小学生だった片桐さんと玉城さんがいた。
県内には競技向きの水深3メートル以上のプールが少なく、他県と比べて不利な環境にある。それでも専門のコーチを招へいし、指導を重ねた。現在、選手は18人に。片桐・玉城ペアをはじめ、ほかの選手も全国大会出場を果たし、成績を残すようになった。
国体出場権もコロナで中止 発表会、2人で「最後の演技」
2人が目指したのが国体出場だ。19年は予選敗退、20年はコロナで大会中止に。片桐さんが高3で最後のチャンスとなることし、ついに国体の出場権を獲得した。だが、ことしの三重国体も中止に。その発表は国体でのアーティスティックスイミング試合日の約1週間前だった。
競技は高校までと決めている片桐さんは開催直前での中止に「残念だった」。発表から時間がたっても声を詰まらせる。小学生の時から指導を続ける菊田和男コーチは「（玉城との）2人で完成した演技を披露できたはず。また来年に、と取り戻せるものではない」と肩を落とした。
2人の「最後の演技」を披露するため、波之上SSのプールでこのほど、観客を制限した発表会が開かれた。指先までなめらかな表現力と息ぴったりの動き。テクニカルルーティンとフリーのプログラムを笑顔で泳ぎきった。
小中高と7年間デュエットペアを組んできた。片桐さんは玉城さんを「家族に近い存在」と語り、玉城さんは片桐さんを「悩みも何でも話せる関係」と話す。2人では最後となる演技に、片桐さんは「実感はない」としつつも「お世話になった方に感謝の気持ちを込めて泳いだ」と笑顔を見せた。玉城さんも「ずっと一緒に練習したプールで演技を披露できてよかった」とほほ笑んだ。
（田吹遥子）
