琉球新報社 【八重瀬】八重瀬町長毛（ながもう）区の中学生12人がスケボーの練習などで使う長毛運動場で自主的にごみ拾いをし、地域で評判になっている。5日、仲宗根朝（ちょう）吉（きち）区長（62）が「長毛の美化に積極的に取り組んだ」として、中学生に感謝状を授与した。代表して受け取った髙良勇貴人さん（15）＝南部商業高＝は「汚いと思ったから掃除しただけ」と淡々と語りながらも、感謝状は「うれしい」とはにかんだ。
仲宗根区長と髙良さんによると、運動場の一角にあるあずまやにはペットボトルやたばこの吸い殻、菓子の袋などが散乱していた。当時具志頭中学校の3年生だった高良さんたちはトングとごみ袋を持って、掃除に励んだ。散歩中にその光景を目にした仲宗根区長が声を掛けると、掃除中の中学生たちから「周りから自分たちが汚していると思われている」と戸惑いの声が返ってきた。
親や学校、地域の人に言われた訳でもなく自分たちで率先して、ごみを拾う彼らの姿に仲宗根区長は「感動した」。最大で12人いた当時の中学生を表彰することを決めた。
仲宗根区長は「悪いことは叱り、良いことは褒める。これからも地域の子を見守りたい」と目尻を下げる。
髙良さんたちは公園でごみを見つけると、今でも「拾うようにしている」。生まれ育った長毛区が「きれいなまちになってほしい」との思いは変わらない。
（照屋大哲）
