対馬丸遺族、雨中の祈り　奄美・宇検地元住民と記憶つなぐ

　【奄美大島宇検村で岩崎みどり】１９４４年８月に米潜水艦の魚雷攻撃を受け撃沈し、疎開学童約７８０人を含む１４８０人余りが犠牲となった「対馬丸」の慰霊碑竣工式が１９日に奄美大島宇検村で催される。１８日午後、対馬丸の生存者や遺族ら２０人余りが現地に到着した。一行は途中、犠牲者が流れ着いた大和村今里に立ち寄り、遺体が埋葬された場所に向け、花や食べ物、線香を供えた。大雨が降る中で、静かに手を合わせた。

　大和村の海岸には、宇検村と同様に多くの犠牲者が流れ着き、各地で埋葬されたという。

　このうち、今里の海岸には５体が漂着したが、戦後に遺族会により収骨されたという。

　一行はその後、今里集落の公民館で、当時を知る高齢者と交流した。同集落に住む蘇畑ナツコさん（８１）は「父が消防団で埋葬作業をしたらしいが、いっさい話してくれなかった。でも、お墓があったので花をあげていた。『いつか沖縄の人が迎えに来るよ』と言われていた」と振り返った。あいにくの雨を「迎えに来てくれたことを喜ぶ涙だろう」と話した。

　対馬丸記念会理事長の高良政勝さん（７６）は「７０年以上前、犠牲者を葬り、生存者を助けてくれた。そして、心を込めてお参りをしてくれていた。感謝したい」と話し、全員で感謝を込めて拍手を送った。