大城 誠二 
女子テニスのリュー理沙マリー（１９）＝沖縄尚学高－米ミシシッピ州立大１年＝が、同大４年のジャスミン・リー（台湾出身）と組むダブルスで米学生テニス協会（ＩＴＡ）の最新ランキングでトップ３入りした。チームも国内最高位の女子１部・南東カンファレンスで上位につけ、リューは米国学生最大の全米学生選手権（全米大学体育協会主催、５月２４日開幕）にダブルスと団体での出場をほぼ手中に収める。ランク上位者が集結する夢の大会へ「１年生なので思い切りプレーする」と飛躍を期す。
ＩＴＡ女子シングルスランク８位のリーとダブルスを組み、ランキング３位入りしたリュー。「まだ実感は湧かない」と控えめながら「パートナー（リー）は４年生で最後の大会だ。プレッシャーもあるが、ポジティブに頑張りたい」と全米学生選手権にも意欲がみなぎる。これまでの活躍に対し、リューには南東カンファレンスの栄誉賞が贈られた。同大の１年生プレーヤーでは初の受賞だ。
全米選手権開催を前に、ランク上位へしのぎを削った女子１部（約３００校）の３４のカンファレンスやリーグが４月下旬までに終わった。中でも南東カンファレンスはフロリダ大など全米１～３位の強豪校がそろう激戦区だ。
３月開幕の南東カンファレンスでは１４校が単複で総当たりし、ミシシッピ州立大は７勝６敗の団体５位でＩＴＡランク１８位。リューはリーとチームトップの第１ダブルスを組み、１３戦中８勝３敗（２試合は打ち切り）とチームを引っ張った。シングルスはリーに次ぐ第２の位置を務めて５勝７敗（１試合は打ち切り）の成績だった。
高校時代からの武器である後衛の速いテンポのラリーから相手の準備時間を奪う安定したストロークプレーが高く評価される。リーとのコンビも「すごく相性がいい」（リュー）と相乗効果を生む。リーには「見習うところがたくさんある。クロスラリーでは勝負どころから必ず決めにいくところなど、普通は怖くていけない時に前に出る強さがある」と刺激を受ける。
身長１５６センチ、体重は渡米後に３～４キロ増えた。「速いラリーから振り回されても、軸がぶれずに返せるようになった」。進化を実感する１９歳は「速くて重い（相手）レシーブに振り遅れないよう、速く準備して前の打点で打つ」ことを心掛け、セカンドサーブも安定してきた。毎週末のハードな転戦で腕を磨き「もっと強く」とまい進する毎日だ。（石井恭子）
