上原慎也、ＦＣ琉球合流　Ｊ１知る32歳、意気込む

　サッカーJ1の札幌でプレーした経験もあり、J2のFC琉球で今期を迎える沖縄県西原町出身の上原慎也（32）＝西原高―沖大出＝は13日、琉球の練習に合流した。西原町の東崎公園サッカー場で、ジョギングやパス練習で軽く汗を流した。J2は「運動量もあり、攻守の切り替えも激しい。中盤のクオリティーも上げなければならない」と語り、新天地でのプレーに意気込む。

　沖大出身では初のJリーガーで、2009年に当時J2の北海道コンサドーレ札幌でプロデビューし、札幌のJ1昇格や降格など、チームとともに9シーズンを過ごした。18年にJ2愛媛でプレーした後、J2元年の琉球への移籍を決めた。「沖縄の子供たちに対して何かできないかと考えていた中で、良いタイミングだった」と語る。

　札幌で共にプレーしてきた上里一将（宮古島市出身）も琉球に所属。練習後は、一緒に談笑する姿も見られた。「（上里は）沖縄出身選手の中で、第一線でやってきた選手。目標にしていた。（一緒にプレーできることが決まって）うれしい」と上原は喜ぶ。

　初めて練習に合流し、「選手たちと顔を合わせて、（どういうチームか）何となくイメージできた」とする。琉球では3番目のベテランとなる32歳は、「教えるようなキャラじゃないが、選手たちにいろいろ伝えていきたい」と意欲を語った。