１．６～１．８万年前地層から頭骨　竿根田原洞穴遺跡

　【石垣】石垣市の白保竿根田原（さおねたばる）洞穴遺跡で１万６千～１万８千年前の地層から人の頭骨が見つかった。県埋蔵文化財センターが７日から行っている重要遺跡確認調査で発見した。

　これまでの調査で上顎や後頭部の骨が見つかっており、残りの部分が見つかれば、当時の人の顔を知る手掛かりとなりそうだ。
　骨にはＤＮＡが残存している可能性があり、県埋蔵文化財センターは有機成分が分解しないよう急いで回収、保存し、慎重に分析する予定だ。
　頭骨は土の重みで割れた状態で見つかった。上顎の骨とは約３０センチの距離にあり、同一個体の可能性があるという。約１万８千年前の港川人と年代が重なることから、同センターは「比較資料としても価値がある」としている。
　同遺跡ではこれまでに、年代が特定できたものでは国内最古となる２万４千年前の人骨も見つかっている。今後も重要遺跡確認調査を進め、国や石垣市と連携して史跡指定を目指す。
　同センターは１１月３０日に現地説明会、１２月１日に石垣市内で講演会を開き、調査結果を報告する。