琉球新報社 
【今帰仁】うるま市石川多目的ドームで９日に開催された第１０２回秋の全島闘牛大会（県闘牛組合連合会主催、琉球新報社共催）で、「無双宇良部親方」が軽量級全島一に返り咲いた。闘牛史上、激戦の軽量級で王座に返り咲いたのは２頭目。人間の年齢に置き換えると７０歳になる高齢牛の“快挙”に関係者は「体力、闘争心ともすごい」とたたえ、喜びに沸いた。
無双宇良部親方は、２０年ほど前に活躍し、不敗神話をつくった徳之島の名牛「誠大力」を親に持つ。飼い主の我那覇春樹さん（４１）＝今帰仁村謝名出身＝が日ごろから牛に愛情を注ぎ、育ててきた。
無双宇良部親方は、昨年８月の全島大会に、琉仁謝名親方の名で出場。嘉良久亥背白を破り、初の琉球新報杯を手にした。ことし２月、２度目の防衛戦で大蛇王に惜しくも敗れた。その後、古堅モータース白眉にも敗れた。
一時期は自信を喪失して引退も考えていたという。しかし「このままでは終われない」と練習を積み、再び挑戦権を獲得した。因縁の相手「龍天龍鬼丸」を破り、見事返り咲きを果たした。
闘牛大会で勝ち続けている牛でも全島大会出場は難しく、また一度負けた牛が再度、優勝戦に出場できるのはさらに厳しい。勝利するのはなおのことだ。長い歴史の中でも、激戦階級の軽量級の返り咲きは「与那国嵐」だけだ。無双宇良部親方が２頭目の栄誉となった。
今大会は序盤、龍天龍鬼丸の鋭い角を武器にした強烈な突き掛け技に苦しんだ。一進一退の攻防が続いたが、無双宇良部親方の得意の跳ね上げがさく裂。９カ月ぶりに王座を奪回し、会場４５００人の闘牛ファンを沸かせた。
飼い主の我那覇さんは「高齢牛と思えず、闘争心がいまだに衰えないところがすごい。仲間や関係者らの協力や支えがあってつかんだ快挙だ」と愛牛をたたえた。
我那覇さんは「祖父の隆盛さんの影響で２５歳から飼い始めた。私自身の闘牛歴の中で、最高で特別な牛となるだろう」と話した。
（新城孝博通信員）
