琉球新報社 
【豊見城】原因不明の病と言われる「脊髄動静脈奇形」を患い、下半身まひの障がいを抱える豊見城市の赤嶺政則さん（５２）が、３月８日に開催される「第１回久米島トライアスロン大会」（同実行委員会主催、県、琉球新報社共催）に、障がいのある仲間と３人１組で出場する。
１０日、南城市奥武島での合同練習に参加し、約１時間にわたりスイムの特訓をした。赤嶺さんは「どこまでできるか挑戦してみたい」と力強く語る。
発病したのは２０１１年４月。突然歩くことができなくなり、寝たきりの入院生活が始まった。
当時、豊見城消防で救助兼訓練隊長として勤務していた赤嶺さん。医師から「完全に回復する可能性はない」と言われ、絶望のふちに立たされたが、諦める訳にはいかなかった。家族や仕事、守りたいものや挑戦したいことがたくさんあった。
「諦めるのはいつでもできる。もう少し、あと少し頑張ろう」
周囲から止められるほどリハビリに打ち込み、両つえを使って歩けるようになった。発病から２年後には職場復帰を果たした。
トライアスロン出場を決めたきっかけは、あるテレビ番組。険しいコースで有名なハワイ・トライアスロンで、出場者の一人が全身まひの息子を自転車やボートに乗せて一緒にゴールする姿に感銘を受けた。
「一人では無理かもしれないが、仲間と一緒ならゴールできるかもしれない」。リレー種目のある久米島トライアスロンへの参加を決意した。
思いに応えたのは、両足義足のランナーで知られる島袋勉さん（５１）と右腕に先天的障がいのある金城晃仁さん（４２）＝豊見城市。赤嶺さんがスイム２キロ、島袋さんがバイク６６キロ、金城さんがラン２０キロ。総距離８８キロに挑む。
「病気や障がいを抱え悩んでいる人の、生きる勇気や目標を見つけるきっかけになりたい」と赤嶺さんは語る。
トライアスロン本番まで約１カ月半。日々練習を重ね、自分の限界に挑んでいる。（赤嶺玲子）
