琉球新報社 ２７歳の時に「おきなわＪＯＨＯ」の立ち上げに参画した。あまりお金にはならなかったが、若き沖縄の文化の担い手たちと一緒に沖縄サブカルを盛り上げて、一時代を築いていった。３０歳になってフリーライターとなり、その後もＪＯＨＯとつかず離れず県内外に沖縄の文化を発信した。
ところが２０１１年の３月号を発行した後、２８年間続いた「おきなわＪＯＨＯ」は突然休刊した。読者の興味や趣味の多様化、ネットなどの普及により情報発信の細分化、時代の変化や流れとはいえ、ボクは創刊号から最終号の通巻３２７号にわたって１号も休むことなく原稿を書き続けていたので、今風にいう「ＪＯＨＯロス」になった。
それでも原稿を書き続けていたら、１３年末に泡盛関連の業界紙「醸界飲料新聞」で記事を書いている河口哲也氏と知り合った。「醸界飲料新聞」はかつて家宝であった泡盛が、戦後、大量の外国産ウイスキーに押され、まずい酒、貧乏人の酒というレッテルを貼られたことに、危機感を覚え「泡盛こそ沖縄県民の文化遺産であり、不当な扱いを受けてはならない」と義憤に駆られた仲村征幸氏が、１９６９年に創刊した新聞である。
発行は年に数回。何人かの協力者や弟子はいたものの取材、編集、営業、配達、集金をほぼ一人で行っていた。最後の門下生の河口氏は、泡盛をもっと広く世に知らしめるにはネット配信が早いと、仲村氏が亡くなる直前に許可を得て、泡盛のポータルサイトを立ち上げることにしたのである。
河口氏に声をかけられて、１５年９月から一緒に始めたのがＷＥＢ版「沖縄泡盛新聞」である。プロフィルに「泡盛を沖縄そばと島豆腐をこよなく愛す」と書いていたが、取材をすると泡盛のことは何も知らないのだなぁと思い知り、新たに泡盛を知ろうと仕事を始めたのであった。
（嘉手川学 沖縄ふうどライター、沖縄泡盛新聞編集委員）
