ビーグ商品 衣食住へ　生産担い手増加目指す

　【うるま】うるま市照間で栽培され、畳の原料になるビーグ（イグサ）を活用した商品開発が進んでいる。市から活性化事業を受託するノイズ・バリューの久田（くだ）裕子さんは「活用方法を増やすことで担い手を増やしたい」と話した。照間のビーグは県内生産量の９割を占め、１５０年から２００年の歴史を持つといわれる。一方で担い手の高齢化が問題となっている。

　栽培したビーグのうち、畳に使うことができる十分な長さを持つのは約５割で、それ以外は破棄している。その端材を活用できないかと、商品開発が始まった。
　粉にして練り込んだ「ビーグ麺」が目玉だ。９月のイチハナリアートプロジェクトで販売し、食物繊維が豊富に含まれることから女性を中心に人気を集めた。麺は平和病院の職員や利用者が働く工場で作っている。
　さらにビーグ商品を衣食住に広げ、帽子やろうそく、アロマディフューザー（芳香を広げる器具）も開発した。２３～２５日に那覇市で開かれた沖縄の産業まつりで本格的に販売を始めた。久田さんは「照間ビーグをブランドにしたい。地域の人たちが守り育ててきたビーグ作りを残したい」と語った。