琉球新報社 南西石油・西原製油所の事故発生率が全国的にも突出して高いことが分かった。消防庁によると、２０１１年に県内の石油基地で発生した事故は軽微なものも含めて１０件発生しているが、いずれも西原製油所で起きている。１事業所当たりの発生件数は西原製油所が全国最多となっている。国内にある７１５事業所の平均事故発生件数は０・３件で、西原製油所はその約３３倍だ。事故の多さは異常だ。
今月１９日にはガソリン製造装置の加熱炉内でガス爆発事故が発生している。衝撃で加熱炉の壁が約４メートル破壊しており、事故の大きさが分かる。南西石油は県に事故原因を「点火前に実施すべきガス濃度測定を怠ったため、爆発が起きた」と報告した。安全手順を踏まえなかった人的ミスが起きたというわけだ。組織の指揮系統がたるんでいると言われても仕方がない。
この製油所での事故は今年に入って３度目だ。６月には塔底油ポンプの緊急遮断弁（バルブ）付近から重油が漏れだして出火する事故も起きている。ポンプが建設されてから約４０年が経過しており、隔壁が腐食していた可能性が高いという。安全点検や十分な改修を進めているのか甚だ疑問だ。
０５年には海上に延びる送油管から軽油が漏れる事故が起きている。原因は送油管の下部が腐食したものとみられている。０３年に発生したパイプからの原油漏れ出し事故も配管の腐食によるものだった。３カ月前の定期点検で腐食が見つかっていたのに、交換していなかった。同社は「施設の稼働を止める必要もあり、タイミングをみていた」と説明した。危険回避よりも稼働、つまり利益を優先するような経営体質は倫理上問題だ。
民間信用調査会社によれば、南西石油の１２年の売上高は２３７８億円で県内企業で３年連続首位を占めている。生産面だけでなく、施設の安全確保によっても、企業の社会的責任を果たすべきだ。
過去の事故では情報公開の在り方でも問題があった。１０年の大型タンカーの桟橋衝突事故による重油流出では、廃油が漂着した南城市に事故を伝えたのは発生翌日だった。ほかの事故でも地元通報が何度も遅れた。
現状のままではいつ大惨事につながる事故が起きても不思議ではない。南西石油は事故再発防止のための抜本的な対策を県民に示してほしい。
