琉球新報社 米軍機が昼夜の区別なく飛び交う沖縄にとっては決して対岸の火事ではない。訓練中の米軍ヘリコプターが英米で２日続けて墜落し、乗員に多数の死傷者が出た。
７日は英南東部の沿岸部で米空軍所属のＨＨ６０Ｇが墜落し、乗員４人が死亡。８日は米南部の沿岸から約３０キロ沖の大西洋に米海軍のＭＨ５３Ｅ掃海ヘリが墜落し、乗員５人のうち２人が死亡、１人が行方不明となっている。両事故とも原因は不明だ。
いずれのヘリも同型機が嘉手納基地や普天間飛行場に配備されており、くしくも県内でも両タイプとも墜落事故を起こしている。
果たして偶然の一致で片付けられるだろうか。機体に欠陥があるか、訓練の在り方に問題があるか、その両方かだ。人口密集地であれば大惨事につながる墜落事故は本来あってはならない。米軍は原因究明がなされるまで、少なくとも同型機の飛行を中止すべきだ。
ＨＨ６０救難ヘリは昨年８月、宜野座村の米軍キャンプ・ハンセン内に墜落炎上したが、米軍は事故原因について、５カ月経過した今も明らかにしていない。宜野座村は水源汚染の懸念があるとして、墜落現場近くにある大川ダムからの取水を停止したままだ。米軍の不誠実な対応はあまりに身勝手で地元軽視の極みだ。
９日には嘉手納町上空でＨＨ６０ヘリ２機が夜間飛行しているのが確認されている。海外での墜落事故といえ、県民にはひとごとではない。わずか２日後の訓練飛行は、米軍機墜落の危険と背中合わせの地域住民の感情を逆なですると思い至るべきだ。
一方のＭＨ５３Ｅヘリは、２００４年８月に沖縄国際大学に墜落した米海兵隊のＣＨ５３Ｄの同型機だ。普天間飛行場の危険性を内外に示した大型ヘリで、忌まわしい墜落事故をいや応なしに想起させる。
昨年４月には普天間所属のＣＨ５３Ｅが韓国と北朝鮮の軍事境界線近くで着陸に失敗し炎上している。
これだけ事故が続くと、「未亡人製造機」とやゆされるオスプレイ同様、欠陥機と疑わざるを得ない。
沖縄では、普天間飛行場に配備されたオスプレイによって、空の危険性が著しく増大している。重大事故が発生してからでは取り返しがつかない。日米両政府は危険性の除去を真剣に考えるのであれば、普天間飛行場を直ちに閉鎖し、撤去すべきだ。
