琉球新報社 私が初めてコービー・ブライアントのプレーを見たのは中学生の頃で、その動きの美しさに一瞬にして心を奪われた。ルーキーながら出場したオールスターのスラムダンクコンテストで魅せたレッグスルーダンク（空中でボールを股の下を通してからのダンク）も衝撃的だったが、何よりも強く印象に残ったのは「エアボールパーティー」だ。
同点で迎えた残り10秒、負けたら敗退が決まる大一番で、高校を卒業したばかりのコービーがラストシュートを任されるのである。チームの命運を託されたシュートは、エアボール（リングにかすりもしないミス）。チームは敗退したが、シュートを外したことに悪びれる様子もなく、堂々とした立ち振る舞いは常軌を逸していた。憎いほど生意気で、格好いいのだ。そんなコービーについてバスケットボールファンは「好き」か「嫌い」かの2択に分かれた。
コービーの思い出ばなしは一生尽きることはないだろう。1996年のNBAデビューから引退までの20年間の栄光と挫折、コービーにまつわるたくさんの思い出とともに、淡い青春時代の記憶がとめどなく甦（よみがえ）る。
昨年中国で行われたワールドカップでは、大会アンバサダーを務め、組み合わせ抽選では、日本とアメリカを同組に引き合わせた。2023年に沖縄で開催されるワールドカップにも生きていれば間違いなくやってきていただろう。08年北京、12年ロンドンとコービーは2度の金メダルを獲得している。アメリカ代表のOBとして東京オリンピックを楽しみにしていたに違いない。
人種、国籍、性別も関係なく世界中は悲しみに包まれている。コービーと同じ時代に生きられて、私たちはどんなに幸せだったことか。
ありがとうコービー、これからもたくさんあなたの話をさせていただきたい。
（金谷康平、沖縄バスケットボール情報誌アウトナンバー編集長）
