琉球新報社 「だからさぁ」
どこからか懐かしい会話が聞こえてきた。間違いない。ウチナーンチュだ。
２０１１年、ハワイで働き始めて２カ月がたった頃、会社のビル１階の公共広場でランチタイムを取っていた。毎日、英語だけが飛び交う環境に、少し疲れも覚えていた。そんな時だった。
ビジネスマンに交じってて、４人組の小柄なおばちゃんたちが、お菓子を広げて、話に花を咲かせていた。
「すみません」私は声を掛けた。「沖縄の方ですか？」「あい、あんた誰ねぇ」
私は、自己紹介をし、最近からこのビルで働き始めたことを話した。
話を聞くと、４人は全員ウチナーンチュ１世の方で、ハワイへ移住し４０年近くたつという。最近では、このスポットでゆんたくするのが日課なのだそうだ。
「お会いできてうれしいです」
しばらくして仕事に戻る時、袋にお菓子をたくさん詰めて持たせてくれた。
それからというもの、仕事、県人会、友人を通して、たくさんのウチナーンチュに出会った。４月にヨーロッパ旅行へ行った際には、フランス県人会、ロンドン県人会の方にも会うことができた。ウチナーンチュの絆は特別だ。
初対面にもかかわらず、沖縄出身というだけで生まれる親近感。沖縄のどこ出身？に始まり、終わることのない会話。イチャリバチョーデーの意味を、あらためて気付かされた。
１４年にハワイへ移住した私は、両親を連れて、３年前に働いていた思い出の場所を案内していた。
「だからさぁ」
まさかと思いながら目をやると、３年前と同じスポットで、４人はゆんたくしていた。
「お元気でしたか」と声を掛けると、今度は私の両親と、沖縄の話題で話が止まらなくなった。
（比嘉具志堅華絵 ハワイ沖縄連合会会員、『ＳＨＩＮＫＡ』副会長、１級建築士）
