琉球新報社 初めて訪れた外国は、学生時代に短期留学したカナダだ。客室乗務員を志望していた私は、留学という一つの「夢へのとびら」を開いた。カナダは自然も人の心も美しかった。バンクーバー国際空港に降り立った日のことは今でも鮮明に覚えている。迎えてくれたホストファミリーの温かい表情にどれだけ安堵（あんど）したことか。
ある日、大学からホームステイ先への帰途、バスで居眠りをしてしまい大変困ったことがあった。バスのドライバーに住所を書いたメモを見せたが通じず、その様子を見ていたバスの乗客たちが助けてくれた。おかげで家の近くで降車できたが、あり得ないことに、乗客全員バスを降りて私を見送ってくれたのだ。ホスピタリティに感動することが多く、ホームシックどころか、そのままカナダに永住したいとさえ思った。
それから２０年後、今度は８歳の息子と１歳の娘を連れて一時期ハワイで生活した。当時小学２年生だった息子は全く英語が話せなかったが、現地の公立小学校に通わせた。先生やクラスメイトが親切に彼をサポートしてくれたおかげで、驚いたことに、半年もすると読み書きができるようになっていた。私はハワイ大学の語学プログラムに入り、子供たちと一緒に英語漬けの毎日を送った。
様々な壁を乗り越え開いた２度目の「夢へのとびら」は、米国同時多発テロ後だったこともあり容易ではなかったが、現地で知り合った方々に助けられ、貴重な経験になった。違う世界を覗（のぞ）く機会をつくることで、人生の幅が広がることを学んだ。
今、１５歳の娘は３月の春休みを利用して語学留学をする。そして、我が家にはもうすぐインドネシアから留学生が短期のホームステイにやってくる。「夢へのとびら」を開く彼女たち。グローバル化が進む時代、世界がどんどん広がっていくことだろう。
（亀川智子、ＪＴＡ客室乗務員ＪＡＬＪＴＡセールス法人Ｇ長）
