琉球新報社 沖縄で競輪選手と聞いてもあまりなじみがないかとおもいます。競輪は公営競技の一つです。他に競馬、ボートレース（競艇）、オートレースがあります。私の仕事（職業）は競輪専用の自転車でレースを走り勝敗を競い賞金を稼ぐプロのスポーツ選手です。
競輪選手は全国に男女合わせて２３００人ほどいます。私が選手になったころは３５００人ほどいましたがこの１０年で千人ほど減りました。それでも日本のプロスポーツ選手数としては野球やサッカーよりも多いです。競輪はほぼ毎日複数の競輪場でレースが開催されるため、選手確保の観点からもある程度の人数が必要なのだと思います。
全国に競輪場は４３場あり、周長が１周３３３メートル、４００メートル、５００メートルと異なります。一番多いのは４００メートルの競技場ですが、同じ周長の競輪場でもゴール前の直線が長い所や短い所など各競輪場で特徴の違いがあり、選手はその競輪場の特長も考慮しながら走ります。
選手は競輪場のある都道府県の競輪選手会支部に所属してレースに参加しますが、競輪場のない沖縄の選手は鹿児島県、宮崎県の３地区と合同で日本競輪選手会、鹿児島支部所属の選手として登録されレースに参加します。
沖縄を拠点に活動している選手は１４人。昨年７月にプロデビューした新人が２１歳、最年長は５３歳です。沖縄出身者は８人います。現在の現役最年長は神奈川支部に所属する６３歳の選手です。落車などによるけがのリスクも多いといわれる競輪ですが、選手寿命が長いのも特徴といえます。
選手は月に２～３回全国で開催されるレースに出場しなければならず、一つの開催が３～４日間行われるので月に６～１０回、年間では８０～９０近いレースを走ります。そのレースの合間に次のレースに向けてトレーニングに励んでいます。
（仲松勝太、プロ競輪選手）
