琉球新報社 沖縄語（うちなーぐち）と標準的な日本語（以後、日本語と言う）との違いを見るため、今回から沖縄語の仕組みをいくつか取りあげてみようと思う。まず初めに、沖縄語の連続子音、子音と母音の結合のタイプをみる。
一般に仮名１文字は拍を表し、５０音図における５０音とは実際は５０の拍を指す。日本語ではア行とヤ行「い」「え」が重複し、ワ行は２段しか埋まらない。
一方、沖縄語では、ヤ行の「ゆぃん」〈縁〉、「ゆぇーま」〈八重山〉や、ワ行の「うぃきが」〈男〉、「をぅどぅい」〈踊り〉、「っうぇーか」〈親戚〉が示すように日本語のような重複や欠落はない。
さらに、５０音図で考えると、日本語のハ行に対して、ファ行の「ふぁー」〈葉〉、「ふぃー」〈火〉、「ふぇー」〈南〉と、ハ行の「はー」〈歯〉、「ふか」〈外〉、「ほーとぅ」〈鳩（はと）〉に分岐している。また、「くゎっくぃたん」〈隠れた〉における「くゎ／くぃ／くぇ」では子音ｋと半母音ｗの結合も見られる。
沖縄語では、詰まる音「っ」（子音）で始まる「っわー」〈豚〉、「っちゅ」〈人〉、「っくゎ」〈子〉がある。語頭の母音はいつも詰まる音の子音を伴う。「ん」で始まる「んに」〈胸〉もあるので、しり取り遊びも日本語のようにはいかない。さらに、「っんに」〈稲〉、「っんま」〈馬〉のように３連続子音で始まる語もある。
以上のように、日本語と比べると、沖縄語の拍の３割ほどは独自のもので、連続子音の種類や、子音と母音の組み合わせにおいて、かなりの違いが見られる。仮名１文字だけの自立語はなく、いつも２拍以上になる。
沖縄語のタ行における「た」「ち」「てぃ」「とぅ」「て」「と」の拍の存在はいわゆる３母音説を骨抜きにするが、この問題はここではこれ以上は立ち入らないでおく。
（宮良信詳、琉球大学名誉教授（言語学））
