琉球新報社 【糸満】糸満市の海岸で、ウミガメが産卵シーズンを迎えている。２０日深夜から２１日未明にかけて、２匹のアカウミガメが上陸し、直径約４センチのピンポン玉のような卵を次々に産み落とした。午後１１時ごろ、１匹目のアカウミガメがゆっくりと海岸に上陸し、産卵場所を探した。
２匹目は３０分後に海岸に姿を現した。（文・赤嶺玲子、写真・仲本文子）
それぞれ産卵場所を決めると、後ろ足を器用に使い深さ約５０センチ～１メートルの産卵巣と呼ばれる穴を掘った。砂に体を沈めるボディーピットという動作の後、苦しげに「ゴーフッ、ゴーフッ」と息を吐き、後ろ足をくいっと持ち上げて息み、産卵した。
産卵後は穴を砂で埋め、大きく手足をばたつかせて周囲に砂をまき散らしカムフラージュ。約２時間の産卵を終え、疲れ切った様子で午前１時半ごろに海に帰った。卵は約２カ月でふ化する。
長年、糸満市でウミガメの保護と調査活動をしている小林茂夫さん（７３）と河野真繁さん（５７）らが、甲羅の長さと卵の数を確認したところ、１匹目は甲長８６・５センチ、甲幅６９センチで１２３個、２匹目は甲長８４センチ、甲幅７４センチで１３４個を産卵した。
ウミガメの産卵観察は肉眼と赤外線望遠鏡を使って行われる。カメは光に敏感なため、懐中電灯などで照らすと、おびえて上陸できず、海に戻ってしまうからだ。上陸できないカメは海中で卵を産み、卵が他の動物の餌になる場合もある。
小林さんは「開発などでカメが産卵できる海岸が少なくなっている。夏は浜辺で頻繁にビーチパーティーや花火が行われるが、自然界の生命の営みを守るために、モラルを考えてやってほしい。産卵を発見してもライトで照らさず、そっとしてほしい」と呼び掛けた。
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