＜未来に伝える沖縄戦＞飢えと死の恐怖抱え　玉城秀昭さん（８３）下

　《米軍の上陸が近づいた１９４５年３月２５日、玉城秀昭さんは読谷村渡慶次から国頭村桃原へ避難しました。山中での避難生活は飢えと死の恐怖との闘いでした》

　昼間は木陰に隠れ、夜、国頭に向かい歩いた。２日目の夜に桃原で先に避難していた家族と合流した。だが４月初めに「米軍が上陸する」という話が出ると、さらに山奥に逃げた。

　そこには県が用意した避難小屋があり、両親ときょうだい、叔父の９人で入った。周りには食べ物が何もなかった。夜になると数キロ離れた他人の畑に忍び込み、芋を取る日が続いた。
　畑近くには米軍の陣地があり、金網には空き缶がぶら下がっていた。触れるとカラカラと音がして照明弾が打ち上がり、機銃掃射の攻撃にさらされた。飢えに耐えかねて陣地に忍び込み、芋を取ろうとして命を落とす人もいた。
　そのうち芋もなくなり、桑や芋の葉、ヘゴやパパイアの芯、カタツムリ、カエル、ドングリなどを食べて飢えをしのいだ。その時の暮らしは本当に惨めだった。
　ある夜に、山から下りる途中に強い死臭を感じた。姿は見えなかったが「私も今に殺されてしまうのではないか」と、怖かった。
　《このころすでに、県内各地に収容所が設置されていました。住民たちは収容所で食べ物と寝る場所が与えられましたが、山中で避難生活を続けて飢えに苦しむ人も多くいました》

　いよいよ食料が尽きた７月２３日、避難者たちで相談し山を下りた。米軍に殺されてしまうと反対する人もいたが、飢えには耐えられなかった。みんな骨と皮ばかりになっていた。

※続きは７月２７日付紙面をご覧ください。